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« ¿Por qué las migas son importantes para algunos mientras que para otros picotear la cesta de pan no es un problema?»
Una guía rápida para los trabajadores de servicios de alimentos, los trabajadores de la salud, y cualquier persona interesada en entender las diferencias entre las personas que siguen la dieta sin gluten.
¿Cuáles son las razones por una dieta sin gluten?
Tanto los chefs como los empleados de los restaurantes muchas veces terminan desconcertados e irritados cuando meticulosamente atienden los pedidos de un comensal que no quiere consumir gluten, y luego ven que la misma persona se pone a picotear la cesta de pan mientras espera la comida. Algunas personas que siguen una dieta libre de gluten se preocupan por la presencia accidental de una miga de pan en sus comidas o por si el aceite que se usó para preparar su comida se usó también en la preparación de otros alimentos, mientras que otras son indiferentes ante estos detalles. Los restaurantes hacen todo lo posible para agradar a un comensal agradecido que necesita que su comida se prepare de forma segura y sin «contaminación cruzada» (cross contamination), y luego ven como el comensal de al lado se pide un postre lleno de gluten para «rematar» la comida libre de gluten que se acaba de comer.Un breve recorrido por las siete razones por las que la gente sigue una dieta libre de gluten ayudará a aclarar este tema tanto para los miembros de la industria de servicio de alimentos, los proveedores de servicios médicos, los familiares y amigos de las personas que siguen una dieta libre de gluten,como para el público en general.
1. La enfermedad celíaca
Celiaca es una enfermedad autoinmune grave que requiere la adhesión estricta y de por vida a una dieta libre de gluten. El consumo de pequeñas cantidades de gluten (incluso menos que una miga) puede causar una descompensación. Los síntomas varían de leves a graves, y por lo general se producen varias horas después o al día siguiente de ingerir una comida (la mayoría de las personas parecen estar bien en el restaurante). Independientemente de los síntomas externos que se puedan tener, las exposiciones accidentales al gluten causan daños al cuerpo, con efectos dañinos sobre la salud a largo plazo si se producen incidentes en varias ocasiones.
Las personas que tienen la enfermedad celíaca deben solicitar que sus alimentos se cocinen por separado, es decir, en una sartén aparte, con otro aceite, con otros utensilios de cocina y superficies de preparación. Si se fríen los alimentos, se necesita usar una freidora dedicada exclusivamente a la preparación de alimentos libre de gluten. Si bien esto puede parecer difícil de hacer, con un muy buen entrenamiento y una buena preparación se puede lograr, y, de hecho, se lleva a cabo con éxito en muchos restaurantes. Si usted trabaja al servicio de personas que tienen la enfermedad celíaca, seguramente tendrá un nuevo grupo de clientes leales en su restaurante. Si usted cocina en casa, tendrá un amigo o miembro de la familia eternamente agradecido. Para este grupo de gente, el salir a cenar es algo particularmente difícil, y todos los acomodamientos que se puedan encontrar en cuanto a este nivel de precaución son inmensamente agradecidos.
2. La sensibilidad al gluten
La sensibilidad al gluten no es una enfermedad autoinmune, pero es una condición real que se está investigando mucho en la actualidad. Los artículos en los medios populares que describen la sensibilidad al gluten como «falsa» se basan en interpretaciones erróneas de los estudios de investigación que en realidad tratan de identificar el mecanismo exacto y los componentes de los alimentos que provocan el sentirse mal en un grupo de personas.
Las personas que sufren sensibilidad al gluten no tienen la enfermedad celíaca, pero se sienten enfermos o presentan síntomas cuando comen gluten. Los síntomas pueden ser inmediatos o retardados, y pueden provocar en la persona angustia, sufrimiento, pérdida de la productividad y días perdidos en el trabajo o la escuela. Algunas personas que tienen sensibilidad al gluten pueden ser tan reactivas al gluten como una persona que tiene la enfermedad celíaca, mientras que otras tienen una reacción más leve. Aquí es donde comienza la confusión. Las personas que tienen sensibilidad al gluten solicitarán una comida libre de gluten, pero pueden o no preocuparse por la contaminación cruzada. Sus síntomas son reales, y el gluten o el trigo las hace sentir mal, pero la cantidad necesaria para lograrlo varía de persona a persona.
3. Alergia al trigo
Esta es una afección médica bien establecida en la que el consumo de trigo o gluten puede causar síntomas tales como erupción cutánea, dificultad para respirar, vómitos o diarrea. Los síntomas pueden ocurrir de inmediato y pueden ser potencialmente mortales, por lo que es de suma importancia tomar en serio las medidas necesarias para evitar la exposición al trigo o gluten. El término alergia al trigo puede prestarse a la confusión, ya que a veces lo usan las personas que tienen enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten para evitar explicaciones médicas en un restaurante y, a su vez, transmitir el mensaje de que su condición debe tomarse en serio.
Los protocolos para evitar la contaminación cruzada se deben seguir al igual que para la enfermedad celíaca. A las personas que tienen alergia al trigo por lo general se les aconseja llevar un Epi-pen para situaciones de emergencia.
4. Pérdida de peso
Debido, en gran parte, al tan conocido libro Wheat Belly (Panza de trigo), la dieta libre de gluten ha sido proclamada como la respuesta a las plegarias de pérdida de peso del mundo entero. No hay evidencia clara de que el gluten provoque aumento de peso, y, de hecho, es posible que una dieta libre de gluten pueda en realidad promover el aumento de peso si se aumenta el consumo de carbohidratos refinados o alimentos procesados.
Las personas con esperanza de perder peso que siguen una dieta libre de gluten no tienden a preocuparse por la contaminación cruzada, y su tiempo en la dieta puede ser limitado debido a que es difícil de seguirla a largo plazo si no hay ninguna razón médica para hacerlo.
5. Enfermedades autoinmunes/Antiinflamación
Muchas personas que sufren de afecciones inflamatorias como la artritis y enfermedades autoinmunes como la enfermedad de la tiroides han notado mejoras al seguir una dieta libre de gluten. Aunque controversial en algunos escenarios, esta es una razón común por la que algunas personas comienzan una dieta libre de gluten.
Estas personas que siguen una dieta sin gluten por lo general no presentan síntomas que pongan en peligro su vida si consumen gluten ni se preocupan por la contaminación cruzada. Esto puede, por supuesto, variar de un individuo a otro. La investigación en este campo se está ampliando cada vez más.
6. Autismo
Se ha encontrado que un subgrupo de niños y adultos que tienen autismo han experimentado una mejoría en los síntomas que conlleva el autismo al seguir una dieta libre de gluten y caseína.
La contaminación cruzada no suele ser una preocupación para este grupo de personas, y se ha descubierto que la exposición al gluten o caseína puede causar un retorno temporal de los síntomas más severos del autismo.
7. Salud general o dieta de moda
No puedo concluir esta lista sin mencionar el componente de moda que ha tenido la dieta libre de gluten, la fuente de tanta reacción negativa por parte de los medios. Algunas personas evitan el gluten porque quieren mejorar su salud, y han escuchado por ahí que el gluten es la causa de muchos problemas de salud en otras personas. Si la dieta libre de gluten es un impulso para consumir alimentos más frescos, limitar los carbohidratos refinados y comer más frutas y verduras, entonces de hecho puede conducir a una mejor salud. Sin embargo, muchas personas que siguen una dieta libre de gluten comienzan a dejar de lado alimentos que contienen gluten y empiezan a consumir alimentos sin gluten procesados, que contienen altos niveles de azúcar y grasa e insuficientes niveles de fibra y nutrientes. Algunos partidarios de la dieta sin gluten afirman que el gluten es universalmente perjudicial para la salud. Sin embargo, no hay evidencia concreta que apoye que todos los humanos deban evitar el gluten.
Las personas que eligen una dieta libre de gluten para mejorar su salud en general no tienden a mantener la dieta durante un tiempo específico o a un nivel estricto. No les preocupa la contaminación cruzada, y no presentan ningún síntoma obvio ante el consumo de gluten.
Me gustaría destacar que seis de los siete tipos de personas que siguen la dieta sin gluten lo hacen para mantener una buena salud, no para mantenerse al día con la última tendencia. Las afecciones médicas graves requieren la adhesión estricta a una dieta libre de gluten. La mayoría de la gente que sigue la dieta tiende a ver la comida como medicina, y siempre aprecia el intento sincero de los demás por educarse para acomodar de forma segura sus necesidades y preocupaciones. El acomodar plenamente a comensales que siguen el estilo de vida sin gluten, ya sea en un restaurante o en casa, es un inmenso regalo con un impacto tan positivo en la persona que quizás usted no pueda entenderlo por completo, a menos que usted o un ser querido haya tenido que seguir una dieta restrictiva. Para los restaurantes, los empleados de restaurantes o cualquier persona que desee educar a su restaurante favorito sobre cómo acomodar las necesidades de seguridad que deben seguirse para los comensales que no consumen gluten: haga clic en el siguiente enlace para informarse sobre la capacitación en la preparación de alimentos y los programas de certificación disponibles para establecimientos libres de gluten: http://www.celiaccommunity.org/restaurant-training/
Adición: siempre hágase la prueba de diagnóstico de la enfermedad celíaca antes de iniciar una dieta libre de gluten. Es importante encontrar la causa de una reacción al gluten antes de retirarlo de la dieta, ya que el nivel de precaución en la dieta variará dependiendo de la condición de salud. Por favor, vea mi artículo anterior titulado Seis razones para hacerse la prueba de diagnóstico de la enfermedad celíaca antes de comenzar una dieta sin gluten para una explicación más detallada.