¿Que es queratosis pilaris? De acuerdo con el «Dr. Google», las pequeñas protuberancias conocidas popularmente como «piel de gallina» que se producen en la parte posterior de los brazos y en las mejillas así como en los muslos pueden curarse eliminando el gluten de la dieta. ¿Hay verdad en esa afirmación o es otro mito de Internet?
Encontradas en hasta el 50% de la población mundial, y conocidas en términos médicos como queratosis pilaris, estas pequeñas protuberancias o bolitas en la piel pueden ser poco atractivas desde el punto de vista cosmético, pero generalmente no causan otros síntomas ni daños. Su presencia, sin embargo, puede causar angustia emocional importante para algunas personas, especialmente en momentos de brotes debido a su apariencia cosmética no deseada.
Mis pacientes a menudo me preguntan qué causa estas pequeñas bolitas comunes en la piel, si el culpable es el gluten o una alergia, y cómo eliminarlas.
Explicación de la queratosis pilaris
La queratosis pilaris ocurre debido a la sobreproducción o acumulación de queratina, una proteína protectora que se encuentra en la piel. Las protuberancias pueden aparecer rodeadas de enrojecimiento, una señal de inflamación que también se ve cuando se las examina al microscopio.
La queratosis pilaris ocurre con mayor frecuencia en personas que tienen eccema o piel seca y empeora en climas fríos o secos. Como es de esperarse, suele asociarse a otras afecciones inflamatorias como las alergias y el asma.
Más común en la juventud, pero los adultos también la tienen
Erupción de queratosis pilaris en las mejillas
La queratosis pilaris afecta entre el 50% y el 80% de los adolescentes y hasta el 40% de los adultos. Puede empeorar durante la pubertad y disminuir con la edad. Tiene un fuerte componente genético, por lo que a menudo es hereditaria. Los síntomas generalmente aparecen y desaparecen durante todo el año. El tocar y reventar las protuberancias solo las hace más obvias desde el punto de vista cosmético y aumenta las cicatrices y la decoloración, lo que las deja más oscuras.
Causas de la queratosis pilaris
Aunque se sabe que tiene un factor genético, los científicos no conocen la verdadera causa de la queratosis pilaris. Se ve más comúnmente en las afecciones inflamatorias como el asma y las alergias. Suele asociarse a la piel seca y a la deficiencia de vitamina A y ácidos grasos esenciales. El empeoramiento y las fases de remisión pueden ocurrir en momentos de cambios hormonales como el embarazo.
La queratosis pilaris y el gluten
No hay estudios que indiquen una correlación directa entre la ingesta de gluten y la queratosis pilaris. Sin embargo, puede ser causada por deficiencia de vitamina A o deficiencia de ácidos grasos esenciales, lo que puede ocurrir cuando hay una alteración de la absorción. Si usted tiene enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten, en teoría podría sufrir brotes de queratosis pilaris si está consumiendo gluten y tiene inflamación o malabsorción persistentes.
Hidratación
La hidratación y la lubricación de la piel son la base del tratamiento. Los casos leves se pueden tratar con cremas lubricantes de venta libre, que se pueden encontrar fácilmente en la farmacia o con una búsqueda en Internet. Existe una lista extensa de terapias dermatológicas como cremas de ácido alfa-hidroxi, terapias con ácido retinoico y esteroides que los dermatólogos podrían recetar y terapias combinadas que se pueden formular. Existen otros medicamentos específicos que no se van a tratar en este artículo, pero se pueden encontrar aquí. Para casos más graves, se puede utilizar terapia con láser y dermoabrasión.
Terapias integrales
La terapia integral que comúnmente se usa consiste en complementar la dieta con ácidos grasos omega-3 o aceite de pescado. Además de proporcionar los ácidos grasos esenciales que podrían estar faltando al organismo, estos complementos también tienen un fuerte efecto antiinflamatorio. A menudo se implementan planes de alimentación como sin gluten o sin lácteos, antiinflamatorios, sin azúcar, Paleo o varios planes de alimentación autoinmunitaria. También se prescribe una variedad de tratamientos de “curación intestinal”, pero al igual que con la mayoría de las terapias para la queratosis pilaris, no hay evidencia que los respalde o refute.
Las terapias tópicas podrían incluir aceite de coco, aceite de oliva o cápsulas de vitamina A. Finalmente, los exfoliantes como el bicarbonato de sodio, la avena o los exfoliantes de azúcar o sal a veces sirven para reducir la acumulación de queratina. La mayoría de las personas no buscan tratamiento para la queratosis pilaris a menos que sea importante por cuestiones cosméticas, por lo que las terapias caseras son un método popular.
Dieta
A pesar de la falta de estudios que indiquen una correlación entre la dieta y la queratosis pilaris, además de la deficiencia de vitamina A y ácidos grasos esenciales mencionada anteriormente, hay muchos relatos anecdóticos, incluso de mis pacientes, de mejoría haciendo cambios en la dieta. Aumentar la ingesta de ácidos grasos esenciales al consumir más pescado de agua fría como sardinas, caballa y salmón podría mejorar la afección. Cabe mencionar que las nueces son una gran fuente vegana de ácidos grasos esenciales.
Cuestiones que considerar
Aunque he visto que algunos pacientes en mi consultorio han mejorado su queratosis pilaris eliminando el gluten de la dieta, no hay evidencia de que todas las personas que padecen esta afección se beneficien al evitar el gluten. Sería interesante ver un estudio científico que explorase si existe una correlación directa entre el consumo de gluten y la queratosis pilaris, pero dado que no se conocen consecuencias a largo plazo de la afección en la salud, este tipo de estudio podría no ser una prioridad en la lista de financiación de investigaciones.
Sin embargo, si un paciente ha sido evaluado adecuadamente para detectar la enfermedad celíaca, el probar una dieta sin gluten no haría daño siempre y cuando se mantenga una ingesta nutricional adecuada.
Debido a que la queratosis pilaris es una afección de naturaleza inflamatoria, también tiene sentido que los planes de alimentación antiinflamatoria y los cambios en el estilo de vida, como la reducción del estrés, las técnicas de atención plena y el sueño adecuado, tengan un efecto positivo en la remisión de la afección. A pesar de es poco probable que alguien se apresure a llevar a cabo esos estudios de investigación pronto, no hay razón para que usted no intente implementar cambios para disminuir la inflamación por su cuenta. Podría justamente darle el beneficio adicional de mejorar su queratosis pilaris.